Auch Freizeitgestaltung und Kultur gehören zum Studentenleben wie zu den Qualitäten eines Hochschulstandorts. Schon in der Gründungsphase, im Streit zwischen Köln und Aachen um den Standort der geplanten Hochschule, fand dieser Aspekt Berücksichtigung, als der damalige Kölner Oberbürgermeister als Argument gegen Aachen anführte, dass dieses als Badeort besondere Nachteile und "Gefahren" für die Studierenden berge. Darauf antwortete der Aachener Regierungspräsident:

"Die Zerstreuungen der Badesaison in Aachen beschränken sich, nachdem die Stadt die Spielbank verloren hat, auf den Besuch der beiden Kurgärten während der Morgen- und einer Nachmittagsstunde, auf ein mittelmäßiges Theater und einige Bälle, welche das städtische Komitee an den Samstagen (...) veranstaltet. Endlich auf Spaziergänge in der Umgebung der Stadt. Und diese wenigen, worüber allerorts alle Fremden klagen und Aachen anderen Kurorten gegenüber verschrein, wird doch wahrlich auf den polytechnischen Zögling ebenso wenig zerstreuenden Einfluss ausüben, als es auf den erwachsenen Gymnasialschüler Aachens je ausgeübt hat, und weit weniger gefährlich für ihn sein, als alles dasjenige, was Köln als große Stadt das ganze Jahr hindurch (...) der Jugend an Zerstreuung und Abhaltungen entgegenträgt."